一份来自奥克兰大学、杜克大学和康奈尔大学的新报告提出，人工智能赋能的伴侣机器人有望在某一天帮助缓解孤独流行病。

这篇报道发表在《科学机器人学》的7月12日版上，描绘了一些关于道德考量的内容，旨在为政府、决策者、技术人员和临床医生提供参考，并敦促各方迅速展开合作，制定信任、主体性、参与度和真实效力的准则。

它同时提出了一种新的衡量伴侣机器人是否对某人有所帮助的方式。

杜克大学精神病学与老年学教授、杜克大学脑科学研究中心成员穆拉利·多雷斯瓦米博士表示：“目前，所有证据都指向拥有一个真正的朋友是最好的解决方案。然而，在社会优先考虑社交联系和老年护理之前，机器人对于数以百万计无法找到其它解决方案的孤立人群来说，是一种解决办法。”

根据美国生活调查中心的调查数据显示，自1990年以来，在美国没有亲密朋友的人数量已经增加了三倍。孤独感和社交孤立可能会影响全球三分之一的人口，并带来严重的健康后果，例如增加心理疾病、肥胖、痴呆和早逝的风险。根据美国卫生总卫生官Vivek H. Murthy博士的说法，孤独感甚至可能是与吸烟相当有害的健康因素。

尽管作为成年人，要结交新朋友以缓解孤独感变得越来越困难，但制造一个陪伴机器人来支持社交孤立的老年人可能证明是一个有希望的解决方案。

"人工智能为赋予伴侣机器人更强的技能以建立社交联系提供了令人兴奋的机遇，" 奥克兰大学Waipapa Taumata Rau心理医学博士、教授Elizabeth Broadbent表示。"然而，我们需要谨慎制定规则，以确保它们具备道德且值得信赖。"

社交机器人，比如ElliQ，已经与人类用户进行了数千次互动，将近一半的互动与简单的陪伴相关，包括一起品茶或咖啡。对于陪伴机器人的研究日益增多，表明它们能够减轻压力和孤独感，并帮助老年人在家中保持健康和积极的生活方式。

新一代搭载先进人工智能程序的机器人可能会比早期机器人与人类建立更加牢固的社交联系。像ChatGPT这样基于大型语言模型的生成式人工智能使得机器人能够进行更加自由的对话，甚至可以模仿已故的老朋友和亲人的声音。

作者们指出，大多数医生也表示支持这一观点。Sermo对欧洲和美国的307名医护人员进行的一项调查显示，69%的医生认为社交机器人可以提供陪伴，缓解孤独，并潜在地改善患者的心理健康。同时，70%的医生认为如果证明陪伴机器人有效，保险公司应该承担其费用。然而，如何衡量机器人的影响仍然具有一定的复杂性。

这种无法衡量的情况凸显了需要开发患者评定的结果衡量方法的必要性，正如作者们正在开发的一种方法。这种名为"陪伴机器人影响量表"（Co-Bot-I-7）旨在评估对身体健康和孤独感的影响，并表明陪伴机器人可能已经开始显示出有效的作用。

例如，Broadbent实验室最新的研究结果显示，友善的人工智能机器人不仅有助于减少压力，还能在轻微伤口后促进皮肤的愈合。

作者在他们的报告中总结道：“在正确的伦理指导下，我们也许能够在当前的工作基础上利用机器人来构建一个更加健康的社会。”

除了Doraiswamy博士和Broadbent教授外，该研究的作者还包括Mark Billinghurst博士和Samantha Boardman医生。

Broadbent教授和Doraiswamy博士一直担任Sermo和科技公司的顾问。Doraiswamy博士、Broadbent教授和Boardman博士是Co-Bot-I-7规模的共同开发者。