由科廷大学领导的一项最新研究发现，巨石阵标志性的祭坛石，之前被认为来自威尔士，但实际上起源于苏格兰。这一发现表明，大约在公元前2600年，人们已经拥有了先进的运输方法和社会组织结构，能够将如此巨大的石头运输超过700公里。

由科廷大学牵头的新研究发现，此前被认为起源于威尔士的巨石阵中的六吨重的巨石阵祭坛石实际上来自苏格兰。

此外，研究还发现，大约在5000年前，当这块石头抵达目前所在的英格兰南部时，当时就已存在意想不到的高级运输方法和社会组织。

科廷大学的研究人员研究了祭坛石碎片内矿物颗粒的年龄和化学成分，祭坛石是一块 50 厘米厚的砂岩块，尺寸为 5 x 1 米，位于威尔特郡巨石阵标志性的石圈中心。

科廷大学地球与行星科学学院矿物系统时代组博士生安东尼·克拉克是主要撰写人，他表示对祭坛石碎片中矿物的年代和化学成分进行分析后，发现其与苏格兰东北部的岩石相匹配，同时也清楚地将其与威尔士的基岩区分开来。

克拉克说：“我们的分析发现祭坛石上的一些特定矿物颗粒大多已有10亿至20亿年的历史，而其他矿物质的年龄约为4.5亿年。”

“这为化学物质提供了独特的印记，表明这块石头来自苏格兰奥克尼盆地的岩石，距离巨石阵至少有750公里。

“考虑到新石器时代的技术限制，考虑到它的苏格兰起源，这一发现提出了一个引人入胜的问题，那就是大约公元前2600年，人们是如何将如此巨大的石头长途运输的。

苏格兰起源的意涵

“这一发现对我来说也有个人意义。我在威尔士的彭布罗克郡长大，那里是巨石阵的一些石头的来源地。我一岁时第一次参观了巨石阵，现在25岁了，我从澳大利亚回来帮助实现这一科学发现——你可以说我在石阵里转了一圈。”

这项研究的共同作者克里斯·柯克兰 (Chris Kirkland) 教授也来自科廷的矿物系统时间尺度研究小组，他说这项研究对理解古代社区、它们的联系和交通方式有着重要意义。

柯克兰教授说：“我们发现的祭坛石起源突出了新石器时代社会的协调水平，并为史前英国描绘了一幅迷人的画卷。”

“从苏格兰到英格兰南部用陆路运输如此庞大的货物将极具挑战性，这表明可能沿英国海岸线行驶海上航线。

“这意味着，在英国的新石器时代，就存在着远程贸易网络以及比广泛认知中更高的社会组织水平。”

该研究由澳大利亚研究委员会发现项目资助，并与阿伯里斯特威斯大学、阿德莱德大学和伦敦大学学院合作进行。

推翻百年陈规

该研究的合著者、阿伯里斯特威斯大学的理查德·贝文斯教授表示，这一发现颠覆了过去一个世纪以来人们的普遍看法。

贝文斯教授说：“我们已经成功地研究出了世界上最著名的古迹之一中可能最著名的一块石头的年代和化学特征。”

“虽然我们现在可以说这块标志性的巨石是苏格兰的，而不是威尔士的，但人们仍会尽一切可能确定祭坛石到底来自苏格兰东北部的哪个地方。”

伦敦大学学院考古学研究所的合著者罗伯特·艾克斯博士表示，这一发现确实令人震惊，但如果板块构造论和原子物理学是正确的，那么祭坛石就位于苏格兰。

这项工作提出了两个重要问题：祭坛石究竟是如何从苏格兰最北部（距离超过700公里）运送到巨石阵的？为什么会这样做？

科廷大学副校长哈琳·海恩教授说，克拉克先生和柯克兰教授所做的许多研究和分析工作都是在大学著名的约翰·德拉特中心进行的。

海恩教授说：“这项引人入胜的研究是科廷大学矿物系统时间尺度研究小组与约翰·德勒特中心共同开展的另一项杰出工作的实例，它利用了我们地质历史研究中心最先进的设备来支持重要的矿物研究。”

它提供专门的质谱仪，用于检查造岩矿物、考古文物、陨石、陶瓷甚至牙齿、骨骼和贝壳等生物物质的成分。

为了维持像这样的尖端设施，需要不断的投入，这对于吸引世界上最好的人才至关重要。在这种情况下，我们很高兴我们卓越的研究声誉和设施使博士生安东尼·克拉克从威尔士的家中来到科廷学习，并做出这一重大发现。

克拉克先生表示，他选择科廷大学攻读博士学位，是因为这里可以有机会与知名研究人员（如柯克兰教授）合作。

克拉克先生说：“科廷大学赋予了我们探索迷人工作的自由与独立，比如巨石阵，而接触到世界上最先进的设备和专家团队则意味着我可以在那里完成我的所有工作。”

“西澳大利亚本身是地球上最古老的矿物质的所在地，是一个杰出的天然实验室。所以我很感激能够有机会在这个杰出的地方进行这项研究。”

参考文献：《巨石阵祭坛石的苏格兰起源》，作者安东尼·J.I.克拉克、克里斯托弗·L.柯克兰、理查德·E.贝文斯、尼克·J.G.皮尔斯、斯蒂恩·格洛里和罗布·A.艾克斯，发表于2024年8月14日《自然》期刊。DOI：10.1038/s41586-024-07652-1。