小提琴手在管弦乐队中的突出地位与他们几百年来在演奏旋律和平衡乐队声音方面的作用密不可分。
从古典管弦乐队到现代管弦乐队的演变，既影响了小提琴手的数量，也影响了管弦乐队的整体布局。
作为管弦乐队中最大的部分，坐在舞台的前面和中央演奏令人难忘的旋律，小提琴手很容易成为众人瞩目的焦点。问任何一个小提琴手为什么管弦乐队中有这么多小提琴手，我们通常会开玩笑地回答：“显然是因为我们最棒。”
真正的答案要复杂得多，它结合了物流和历史两方面的原因。
管弦乐队的演变
大约在1600年至1750年之间的巴洛克时期，管弦乐队的编制没有标准化，并且经常根据可用性来使用乐器。蒙特威尔第的歌剧《奥菲欧》于1607年首演，是作曲家指定所需乐器的最早范例之一。
管弦乐队的规模也各不相同。约翰·塞巴斯蒂安·巴赫在德国为多达18名演奏者的乐团作曲并合作。在罗马的帕姆菲利宫，科雷利指挥了50至80名音乐家的乐团，并在一次值得注意的庆祝教皇英诺森十二世加冕的活动中，指挥了由150名弦乐演奏者组成的乐团。
现代小提琴也是在这个时期发展起来的，并最终取代了维奥尔家族的乐器。从那时起，小提琴一直是管弦乐队的主要成员。
与今天我们所听到的许多曲目相比，这个时期的音乐创作规模较小，而且往往将重点放在弦乐器上。随着管弦乐队的日益标准化，木管乐器家族的成员也出现了，包括双簧管、巴松管、竖笛和横笛。
古典与浪漫的扩张
在大约从1730年到1820年的古典时期，管弦乐队的演出从皇宫走向公众领域，并且规模不断扩大。乐器被组织成不同的部分，弓弦乐器占据多数。
作曲家们开始使用更多种类的乐器和技巧。贝多芬为早期的双巴松管、短笛、长号（之前大多仅限于教堂音乐）和独立的低音提琴部分作曲（之前它们常常重复大提琴部分）。
在19世纪的浪漫主义时期，作曲家埃克托尔·柏辽兹（Hector Berlioz）创作了《乐器法与管弦乐配器法》（1841年），他通过增加诸如大号、英国管和低音单簧管等乐器，进一步发展了交响乐团。
到19世纪末，许多管弦乐队的规模和比例都达到了我们今天所认识的程度，比如瓦格纳的《指环》这样的作品就需要超过100名音乐家来演奏。
小提琴在管弦乐平衡中的作用
随着越来越多的表演者和乐器在管弦乐曲目中变得标准化，管弦乐队的声音变得越来越响亮，因此需要更多的弦乐手来平衡声音。小提琴是一种比较安静的乐器，独奏者在铜管乐器的强大音量下很难被听到。
让小提琴手站在舞台前面也有助于让声音传到观众耳中，而不会被更大的乐器声盖过。
管弦乐队的布局创新
管弦乐队的典型布局并非总是标准的。首席小提琴手（他们经常演奏旋律）和第二小提琴手（他们通常起辅助作用）过去常常在舞台上面对面坐着。
上世纪20年代，美国指挥家利奥波德·斯托科夫斯基重新安排了第一小提琴手和第二小提琴手的位置，让他们坐在舞台左侧彼此相邻。这一变化意味着每个弦乐部分的声音从舞台的一侧到另一侧都是按照从高到低的顺序排列的。
这一变革被广泛采用，并已成为现代管弦乐队的标准配置。
斯托科夫斯基以尝试不同的管弦乐队布局而闻名。他曾将整个木管乐器组放在管弦乐队的前排，位于弦乐器之前，这一举动受到了观众和音乐家们的广泛批评。费城交响乐团的董事会据称表示，木管乐器组“不够忙碌，无法上演一场精彩的演出”。
弦乐组：独特的声音和质感
弦乐演奏者无需担心肺活量或换气问题。因此，小提琴手可以演奏出长而流畅的旋律段落，手指快速移动，而我们的弓弦则能带来似乎无穷无尽的持续音。为弦乐器创作的旋律数不胜数，而且往往令人难忘。
几个小提琴手一起演奏，会创造出一种独特的音色和质感，与独奏弦乐手和其他管弦乐部分截然不同。不仅每个小提琴的音色略有不同，而且每根弦的振动频率和每个演奏者的弓法也不同。结果是丰富而饱满的质感，创造出一种浓郁的效果。
当前做法和未来方向
如今，交响乐团被期望能够演绎从古典到浪漫、从电影配乐到新委托创作的各种作品。任何特定曲目中会出现多少小提琴手，都取决于曲目本身，这是一个平衡问题。
莫扎特交响乐可能需要的木管或铜管乐手不到十名，这些乐手的声音会被弦乐声部完全淹没。然而，马勒交响乐需要超过30名非弦乐演奏者——这意味着需要更多的弦乐演奏者来平衡这种声音。
挑战规范
乐团标准设置的显著例外包括查尔斯·艾夫斯于1908年为弦乐团、独奏小号和分布在房间各处的风琴四重奏创作的《未答之问》；斯托克豪森于1958年为三支管弦乐队创作的《组曲》，三支管弦乐队呈马蹄形围绕观众表演；以及皮埃尔·布列兹于1981年创作的《回应》，舞台上共有24名表演者，观众围绕舞台，六名独奏者又围绕观众。
尽管经过了各种尝试，但自19世纪以来，管弦乐队中乐器的位置和数量一直保持相对标准。
传统管弦乐队的许多方面设置都很有意义。然而，许多管弦乐队的习惯都源于传统，也许只是无意识地与“做事的方式”保持一致。
本文由悉尼大学悉尼音乐学院音乐学讲师劳拉·凯斯撰写。
改编自《对话》杂志最初发表的一篇文章。
