锂是驱动可持续技术的关键元素，对其的需求正在迅速上升，然而目前的开采方法却使得全球多达75%的富锂盐水资源无法被利用。

鉴于有预测称全球锂供应可能早在2025年就出现供不应求的局面，这项创新的乙二胺四乙酸（EDTA）辅助松散纳滤（EALNF）技术为锂加工树立了新的标杆。该技术能同时提取锂和镁，独具特色，不像传统方法那样将镁盐当作废料处理，更加智能、快捷、可持续。

这项工作由莫纳什大学苏州研究院及化学与生物工程系的李志高博士和昆士兰大学的张曦旺教授共同领导，有望满足日益增长的锂需求，并为更可持续、高效的开采方法铺平道路。

《自然·可持续性》（Nature Sustainability）期刊上发表的、有关中国龙木错湖和东台吉乃尔湖卤水的研究表明，这种创新方法如何能从高镁含量的低品位卤水中高效提取锂。这项创新的核心是一种纳滤技术，它使用一种选择性螯合剂将锂与其他矿物（尤其是卤水中常见且难以去除的镁）分离。

恶劣条件下的优势

“中国（西藏和青海）和玻利维亚等国的高海拔盐滩，是盐水条件更为苛刻而被传统方法所忽视的地区实例。在偏远的沙漠地区，传统开采方法所需的大量水资源、化学制品和基础设施也无法获取，这凸显了创新技术的必要性，”李博士说道。

“借助莫纳什大学的EALNF技术，这些现在都可以成为具有商业可行性的锂源，并为全球供应链做出宝贵贡献。我们的技术可以实现90%的锂回收率，性能是传统方法的近两倍，同时将提取时间从数年大幅缩短至数周。”

该技术还可以将剩余的镁转化为有价值的高质量产品以供出售，从而减少浪费及其对环境的影响。

除了具有超高的效率外，EALNF 系统还带来了创新，以解决锂提取过程中面临的主要环境问题。与消耗干旱地区重要水资源的传统方法不同，该技术以淡水作为副产品。

李博士表示，该系统灵活性强，已做好大规模使用的准备，也就是说它可以从测试迅速扩展至全面工业运营。

“这一突破对于避免未来锂短缺至关重要，它使得人们有可能从难以开采的资源中获得锂，并助力向清洁能源的转变。”

参考文献：2024年10月22日发表于《自然·可持续性》（Nature Sustainability）的“从盐湖卤水中可持续提取锂并联产氢氧化镁”，作者为明勇、唐萌、孙亮亮、熊飞、谢磊、曾高峰、任小琼、王珂、程远、李志考、李恩超、张希旺和王欢婷。 DOI：10.1038/s41893-024-01435-2