罗格斯大学健康研究中心在《总体环境科学》期刊上发表的一项研究表明，塑料污染无处不在，连刚出生的啮齿类动物都会受到影响，污染中甚至包含比一粒沙子还要微小的颗粒。

研究人员早已知晓，微塑料和纳米塑料颗粒（MNPs）可通过消费品氧化和自然降解进入环境，并容易通过吸入、吸收和饮食沉积在人体内。

专家们还了解到，这些污染物能够穿过胎盘屏障，沉积在胎儿组织中。

目前尚不清楚的是，这些颗粒是否在出生后很长时间内仍留在组织中。罗格斯健康研究中心的研究人员发现，至少在老鼠体内是这样的。他们的数据可能对人类健康产生影响。

罗格斯大学厄内斯特马里奥药学院的药理学与毒理学副教授菲比·A·斯泰普顿也是本研究的主要作者，她说：“没人想让自己的肝脏里全是塑料。”“既然我们知道了塑料会进入肝脏——以及其他器官——下一步就要了解为什么会这样以及这意味着什么。”

啮齿类动物研究成果

为了评估母体接触后微塑料和纳米塑料颗粒在新生儿组织中的持久性，斯泰普顿（Stapleton）及其同事让六只大鼠在孕期接触气溶胶食品级塑料粉末10天。

斯德普尔顿（Stapleton）说，啮齿类动物是此类研究的良好试验对象，因为人类和啮齿类动物的胎盘均为血绒毛膜胎盘，这意味着母血和胎血在循环过程中不会直接接触。

在两只新生大鼠（一雄一雌）出生后两周，研究人员对它们进行了微塑料和纳米塑料暴露测试。在这两只幼鼠的肺、肝、肾、心和脑组织中，均发现了其母鼠在孕期吸入的同类型塑料。对照组中未发现塑料。

斯塔普顿表示，这些发现进一步证明了环境中微塑料和纳米塑料的潜在危险。

“这些结果引发了人们对与MNPs暴露、母婴健康和MNPs全身性颗粒沉积相关的毒理学影响的担忧，”研究人员写道。

微塑料和纳米塑料是一种无处不在的污染物，在食物、农田、海水和雪中都有检出。甚至在世界上最深的海域和最高的山峰中，也发现了塑料的存在。

这些看不见的污染物可能对人体健康构成危害。越来越多的证据表明，微塑料和纳米塑料颗粒与癌症、炎症、免疫功能受损、组织退化和心血管问题之间存在很强的相关性。

呼吁进一步开展研究和采取政策行动

斯塔普尔顿表示，她希望自己的研究发现能促使政策制定者产生紧迫感，为研究工作提供更多的资金。

“没有答案，我们就无法改变政策，”她说。

斯泰普顿说，最终，这些物质在人体组织中的持续存在可能会导致更严格的监管。虽然塑料无疑改善了消费品，但人们对它们对健康的长期影响知之甚少。她说，随着研究人员填补知识空白，监管机构将能够更好地保护公众健康。

“我不认为我们会彻底摆脱塑料，”她说，“塑料对现代生活太重要了。但我确实认为，我们可能会达到这样一个程度，即我们会出台一些政策，来表明哪些塑料的毒性比其他塑料小。”

参考文献：吉娜·M·莫雷诺、塔尼莎·布伦森-马隆、萨曼莎·亚当斯、卡拉·阮、塔莉娅·N·西摩尔、切尔西·M·凯丽、玛丽安·波卢纳斯、迈克尔·J·戈德肯和菲比·A·斯泰普顿于2024年8月6日在《科学总论》（Science of The Total Environment）上发表的“孕期母体吸入后，斯普拉格-道利大鼠后代体内微塑料和纳米塑料颗粒的鉴定”一文。DOI：10.1016/j.scitotenv.2024.175350

该研究部分资金来源于赫伯特·胡佛基金会的资助。