ASKAP J1832每44分钟就会发出一次射电波和X射线脉冲——这是前所未有的现象——暗示着一种全新的恒星或星系。

揭开独一无二的宇宙之谜

科学家们发现了一颗恒星，它打破了所有的规则，可能属于一个全新的神秘宇宙天体类别。

天文学家结合美国国家航空航天局（NASA）强大的钱德拉X射线天文台和位于瓦贾里地区的澳大利亚平方公里阵列探路者（ASKAP）射电望远镜的观测结果，将目标锁定在一个名为ASKAP J1832−0911（或简称ASKAP J1832）的天体上。他们的发现前所未见。

ASKAP J1832属于罕见的太空天体——“长周期射电瞬变源”，这类天体于2022年首次被发现。这些天体发射出重复的射电波，但频率远低于传统脉冲星发出的快速脉冲。ASKAP J1832不是每秒闪烁多次，而是每44分钟脉冲一次——这一节奏使其自成一类。

首次探测到此类X射线信号

ASKAP J1832之所以更加引人注目，是因为它不仅仅在发出射电波脉冲。美国国家航空航天局的钱德拉天文台揭示，它还以完全相同的44分钟周期发出X射线。这是人们首次从这类天体中发现X射线信号。

在这张引人注目的合成图像（上图）中，研究团队结合了钱德拉望远镜的X射线数据（蓝色）、美国国家航空航天局斯皮策太空望远镜的红外数据（青色和橙色渐变）以及低频阵列望远镜的无线电数据（红色），生动地描绘出了这个恒星之谜的肖像。一张特写图像（下图）聚焦其源头，显示了这些信号发出的确切区域。

更令人困惑的是，在六个月的时间里，ASKAP J1832在无线电波和X射线波段的辐射强度都急剧减弱。这种短期脉冲和长期变化混合在一起的奇异现象在我们的银河系中前所未见，留给科学家的疑问远多于答案。

打破已知恒星天体的模式

研究团队认为，ASKAP J1832不太可能是脉冲星或是从中子伴星吸取物质的中子星，因为其特性与这些天体的无线电和X射线信号的典型强度不相符。ASKAP J1832的某些特性或可由拥有极强磁场（即磁星）且年龄超过50万年的中子星来解释。然而，ASKAP J1832的其他特性（例如明亮且多变的无线电辐射）却很难用这样一颗相对古老的磁星来解释。

来自附近超新星遗迹的线索

在天空中，ASKAP J1832似乎位于一个超新星遗迹之内，这是一个爆炸恒星的残骸，通常包含由超新星形成的中子星。然而，研究小组确定，这种接近可能只是巧合，二者之间并无关联，这促使他们考虑ASKAP J1832中可能不包含中子星的可能性。他们得出结论，一个孤立的白矮星无法解释这些数据，但一颗拥有伴星的白矮星或许可以。不过，这将需要银河系中已知的最强大的白矮星磁场。

由子腾·王（澳大利亚科廷大学）及其合作者撰写的一篇描述这些结果的论文发表于《自然》杂志。另一团队使用稻城射电望远镜独立发现了该信号源，并与王博士团队在同一天将论文提交至arXiv。他们未报告此处描述的X射线行为。

参考文献：《明亮长周期射电暂现源的X射线辐射探测》，作者：王子腾、兰达·雷亚、包彤、大卫·L·卡普兰、艾米尔·伦茨、佐拉瓦尔·瓦迪亚辛格、杰里米·黑尔、安德鲁·齐克、阿卡什·阿努马拉普迪、阿普巴·贝拉、帕兹·贝尼亚米尼、A.J. 库珀、特蕾西·E·克拉克、亚当·T·德勒、J.R. 道森、马尔钦·格拉沃茨基、娜塔莎·赫尔利-沃克、S.J. 麦克斯韦尼、艾米尔·J·波利森斯基、温迪·M·彼得斯、乔治·尤内斯、基思·W·班尼斯特、曼尼莎·迦乐、克里斯滕·C·戴奇、克兰西·W·詹姆斯、曼西·M·卡斯利瓦尔、维拉杰·卡拉姆贝尔卡尔、马库斯·E·洛尔、加亚·森·末利、斯特拉·科赫·奥克、米格尔·佩雷斯-托雷斯、郝秋、科维·罗斯、瑞安·M·香农、莉安娜·陶布、樊寅王、王明远、赵振寅、N.D. 拉梅什·巴特、杜格尔·多比、劳拉·N·德里森、塔拉·墨菲、阿克希尔·贾伊尼、邓新平、约夏·N·扬斯-辛德勒、Y.W. 约书亚·李、约书亚·普里查德、约翰·塔希尔和尼蒂安南丹·迪亚加拉詹，发表于《自然》杂志，2025年5月28日。DOI：10.1038/s41586-025-09077-w

钱德拉X射线天文台由美国国家航空航天局（NASA）于1999年发射升空，是世界上观测高能X射线宇宙的最有力工具之一。钱德拉旨在探测太空极热区域（如恒星爆炸后的遗迹、黑洞和中子星）发出的辐射，在推动我们对宇宙现象的理解方面发挥了至关重要的作用。

天文台由位于阿拉巴马州亨茨维尔的美国国家航空航天局马歇尔太空飞行中心管理，而科学操作则由钱德拉X射线中心进行，该中心由马萨诸塞州剑桥市的史密森天体物理观测台运营。与此同时，飞行操作由马萨诸塞州伯灵顿负责监督。

钱德拉无与伦比的X射线视野继续揭示宇宙中一些能量最大、最神秘的事件，成为美国国家航空航天局大型天文台计划的基石。

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