在澳大利亚标志性的巨蜥鳞片之下，隐藏着一个无人知晓的秘密——它们的皮肤下覆盖着骨质盔甲。

在一项全面的全球研究中，科学家在29种巨蜥物种中发现了这些被称为皮内成骨的结构，极大地扩展了我们对爬行动物进化的认知。这些嵌入皮肤中的骨骼远非只是古老的防御工具，它们或许能帮助调节体温、储存钙质，并有助于在恶劣环境中生存。得益于现代微计算机断层扫描技术和一个多世纪以来博物馆的藏品，这一发现或将重塑我们对蜥蜴数百万年来如何适应——乃至繁盛——的认知。

隐形盔甲：巨蜥鳞片下的骨骼

在澳大利亚广为人知的巨蜥（常被称作监蜥）鳞片之下，科学家发现了一项惊人特征：皮肤中隐藏着一层被称为骨板的小骨结构。这些长期被忽视的结构或许能为我们提供宝贵见解，揭示这些古老的爬行动物是如何在地球上一些最为极端的环境中生存下来，甚至茁壮成长的。

该研究成果于7月21日发表在《林奈学会动物学杂志》上，是首次对蜥蜴和蛇类的骨板进行的全面全球性分析。该研究由来自澳大利亚、欧洲和美国的国际科学家团队开展。研究人员利用先进的微计算机断层扫描技术，检查了各大博物馆收藏的近2000件爬行动物标本，包括维多利亚博物馆研究所收藏的标本。

已知骨板病例大幅增加

“我们惊讶地发现，29 种澳洲-巴布亚巨蜥体内长有骨鳞，而这一点以往从未有文献记载过，”维多利亚博物馆研究所和澳大利亚国立大学的首席研究员罗伊·埃贝尔 (Roy Ebel) 介绍道，“在已知的巨蜥案例中，这一发现将相关案例的数量增至五倍。”

骨鳞通常与鳄鱼、犰狳以及诸如剑龙等某些恐龙相关。尽管人们普遍认为它们起到盔甲的作用，但其全部功能仍不清楚。科学家现在提出，骨鳞也可能有助于体温调节、运动，甚至在繁殖期间有助于钙储存。

该研究极大地扩展了人们对这些骨骼结构的认知。研究人员发现，骨鳞几乎存在于全球近一半的蜥蜴种类中，比之前估计的数量增长了85%。

博物馆藏品揭示隐藏见解

这一发现的核心在于博物馆藏品的力量。维多利亚博物馆研究所（Museums Victoria Research Institute）等科学机构在维护长期生物多样性方面发挥着至关重要的作用，使得研究人员能够在物种被采集很久之后依然能够对它们进行研究。

本研究中使用的许多样本都有了几十年的历史，有些甚至超过120年，但成像技术的进步使科学家能够在不损害原始材料的情况下获得新的见解。这些藏品不仅仅是档案，更是科学发现的积极工具。

古代皮肤骨骼中的进化线索

维多利亚博物馆研究所陆地脊椎动物高级策展人简·梅尔维尔 (Jane Melville) 博士表示：“这一发现的激动人心之处在于，它重塑了我们对爬行动物进化的认知。该发现表明，随着蜥蜴逐渐适应澳大利亚充满挑战的地形环境，这些皮肤骨骼可能是对环境压力作出的进化反应。”

迄今为止，巨蜥中存在骨质鳞甲的情况被认为十分罕见，且大多仅限于著名的科莫多巨蜥。但人们在澳大拉西亚-巴布亚地区的巨蜥中发现了普遍存在的骨质鳞甲，这引发了新的疑问：这些蜥蜴是如何在大陆上适应、生存并多样化的？

重塑爬行动物生存故事

这一具有里程碑意义的研究不仅为澳大利亚巨蜥的故事翻开了新的篇章，还为探索皮肤、结构和生存如何在数百万年的进化中相互交织提供了强有力的新数据集。

参考文献：《蜥蜴的皮肤盔甲：骨板比预想的更常见》，作者：罗伊·埃贝尔、克里斯·布罗克霍文、爱德华·L·斯坦利、蒂尔·拉姆和 J·斯科特·基奥，发表于2025年7月21日，刊于《林奈学会动物学杂志》。DOI：10.1093/zoolinnean/zlaf070

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