蓝蟹卵上的寄生蠕虫可能会揭示螃蟹的产卵史。它们在不同盐度下都具有很强的生命力，因此有望用于渔业监测。

以蟹卵为食的寄生虫可能令人感到不安，但对于生活在切萨皮克湾的蓝蟹来说，它们只是生活的一部分。威廉与玛丽学院巴滕学院和弗吉尼亚海洋科学研究所 (VIMS) 的科学家最近在《公共科学图书馆·综合》 (PLOS One) 上发表的一项研究表明，这些寄生虫可以用作有效的生物标志物，以协助管理蓝蟹渔业。

巴滕海岸与海洋科学学院和弗吉尼亚海洋科学研究所与马里兰州自然资源部合作，开展了最新的冬季疏浚调查，结果显示湾内蓝蟹数量创历史新低。这一结果引起了渔业利益相关者的担忧，并突显出亟需创新工具来支持生态可持续性和经济可行性——而这一研究领域或许能够证明其价值。

这种名为蟹奴虫（Carcinonemertes carcinophila）的生物附着并寄居在雌性蓝蟹的卵块上。尽管它们消耗的蟹卵数量不足以对繁殖成功率造成显著影响，但这些虫子在进食后会生长并变色，因此可以作为雌性蓝蟹是否产卵的潜在指标。由于蓝蟹栖息地的盐度差异很大，因此之前尚不确定这些虫子能否在切萨皮克湾及其部分支流盐度较低的水域中存活。

巴滕学院和弗吉尼亚海洋科学研究所的杰弗里·希尔兹教授说：“缢蛏虫的其他物种无法在盐度低于千分之二十的环境中存活，而这种情况在该海湾的支流和高降雨事件中很常见。我们发现这种虫子比其他物种要顽强得多。”

评估蠕虫作为生物标志物的潜力

这项工作建立在亚历克斯·施耐德（Alex Schneider）博士24岁时的早期研究基础上。施耐德博士是巴滕学院和弗吉尼亚海洋科学研究所的前学生，他研究了蓝蟹的繁殖情况，为制定更好的渔业管理策略提供了依据。她的论文有一部分探讨了如何利用蟹奴虫（Carcinonemertes carcinophila）来确定雌蟹产卵的次数。

在这项研究中，施耐德与威廉与玛丽学院的本科生亚历克斯·庞姆罗伊（项目的主要作者）合作。在杰弗里·希尔兹（Jeffrey Shields）教授的指导下，研究小组从蓝蟹体内收集蠕虫，并将其置于各种盐度条件下。

结果显示，线虫在盐度为20–30‰（实用盐度单位）的中等到高盐度环境中表现良好。令人惊讶的是，它们还能在盐度为10‰的环境中生存下来，在短暂暴露于盐度低至5‰的环境中（最多39小时）后也能存活并恢复过来。

“雌性螃蟹常常从低盐度水域迁移到高盐度水域产卵。我们发现这些蠕虫有着广泛的盐度耐受性，并且在代表螃蟹可能开始迁徙的低盐度环境中也能很好地存活，”波姆罗伊（Pomroy）说。“这意味着蠕虫很可能会在螃蟹的整个成年期寄生在它们体内，这证实了蠕虫作为生殖生物标志物的潜力。”

对渔业管理的启示

在切萨皮克湾，蓝蟹作为一种商业性和娱乐性物种，具有重要价值。在渔业模型中，产卵量起着核心作用，然而准确判断雌蟹产卵次数仍然是一项挑战。

从未产卵的雌性被归类为初产妇，而已经产出多窝卵的雌性则被称为经产妇。施耐德及其同事在巴滕学院和弗吉尼亚海洋科学研究所进行的研究发现，雌性蓝蟹在第一窝卵中产生的后代数量最多，而在随后的几窝卵中，繁殖潜力或繁殖力会下降。研究还发现，几乎所有在6月产卵的雌蟹都是初产妇，而该季节晚些时候产卵的大多数个体都是经产妇。

在《海洋生态学进展系列》期刊上发表的另一项研究中，施奈德及其合著者利用这种蠕虫首次估算了冬季已产卵和未产卵的螃蟹比例。这些信息有助于管理人员了解商业捕捞和娱乐捕捞对产卵种群以及产卵季节前种群整体构成的影响。

施耐德说：“如果你试图增加海湾的蓝蟹数量，保护那些首次产卵且产卵量更大的雌蟹是有道理的。这种蠕虫的存在及其身体特征可以表明一只螃蟹是否已产卵，为我们提供一种工具，用以判断雌蟹一生的繁殖力如何变化，以及哪些螃蟹的繁殖力最强。”

弗吉尼亚海洋科学研究所（Virginia Institute of Marine Science）在其政府顾问角色中，开展种群调查，并为渔业管理提供科学指导，目前正继续追踪使用蠕虫作为生物标志物的多次产卵雌蟹的比例。该研究所将与参与管理切萨皮克湾蓝蟹渔业的所有合作伙伴分享这项研究及相关研究的结果。作者指出，对雌性蓝蟹繁殖生态学的进一步研究可能有助于更好地管理这一至关重要的物种。

参考文献：亚历山德里亚·K·波姆罗伊、亚历山德拉·K·施耐德和杰弗里·D·希尔兹于2025年7月9日在PLOS ONE上发表的论文“与宿主大西洋蓝蟹（Callinectes sapidus）相关的纽形动物门噬癌蠕虫（Carcinonemertes carcinophila）的耐盐性、低盐胁迫恢复能力和存活率”。DOI：10.1371/journal.pone.0326493

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