本研究首次详细阐述了在我们的日常饮食中发现的天然多糖的帮助下，肠道细菌是如何消化这些食品添加剂的。

许多日常食物中都含有以纤维素为原料的增稠剂，而新的研究表明，它们并不像过去认为的那样难以消化。

不列颠哥伦比亚大学的一个研究小组发现，某些肠道细菌可以利用这些大分子作为食物来源，而之前人们认为这是不可能的。这一过程依赖于人体通常用来分解膳食纤维的酶。

“研究人员认为，这些增稠剂是天然纤维素的人工衍生物，会原封不动地通过消化系统，”迈克尔·史密斯实验室的博士后研究员、发表于《细菌学杂志》的该研究第一作者迪佩什·潘瓦尔博士说，“但我们的研究首次揭示了，由于我们饮食中的天然多糖，肠道细菌究竟是如何消化这些食品添加剂的。”

纤维素衍生物复杂的分子设计使它们成为番茄酱、沙拉酱甚至牙膏等产品的有效增稠剂。同样的复杂性也使肠道细菌难以将其分解，这就是为什么在较大剂量时，它们也被用作泻药的原因。

然而，这项新的体外研究表明，如果我们的肠道细菌用天然多糖（水果、蔬菜和谷物中发现的长链糖）进行“预处理”，那么纤维素衍生物就可以被消化。这是因为天然多糖能激活细菌细胞表面产生的酶，这些酶还能分解人造纤维素分子。

安全性及潜在影响

这些发现并不否认一个事实，即经过多年测试和使用历史证明，这些化合物食用起来是安全的。然而，这项新研究表明，应该开展更多工作，以探索纤维素衍生物经肠道细菌消化后所产生的物理、化学和生物效应。

研究人员之前可能没有发现这一点的原因之一是，实验室中的细菌通常单独暴露于多糖（包括纤维素衍生物）中，而不是暴露于模仿我们饮食的组合中。这些纤维素衍生物本身无法激活相同的酶，从而阻止了它们的消化。

“我们万万没想到这些纤维素衍生物实际上被用作细菌生长的糖源，”迈克尔·史密斯实验室和化学系的哈利·布鲁默教授说道。“新发现往往有悖于传统认知，而此次发现也着实令人惊讶，这些常见的添加剂不仅仅是惰性的增稠剂。”

布鲁默博士还指出，这项研究的下一步将在更广泛的人类肠道细菌中寻找这种能力，并最终探索它对人体营养可能产生的影响。

所以，下次当你在蔬菜沙拉上浇上甜甜的酱汁时，要知道你的肠道细菌正在努力帮你消化这顿饭的所有食物。

参考文献：迪佩什·潘瓦尔、威廉·A·斯图尔特、安德鲁·罗德和哈里·布鲁默所著“经常见植物β-葡聚糖诱导后，特定的人体肠道拟杆菌门可代谢人工纤维素衍生物”，发表于《细菌学杂志》2025年7月21日。DOI：10.1128/jb.00198-25

资助方：加拿大卫生研究院、加拿大自然科学与工程研究理事会

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