曾被视为免疫系统缺陷的CD4 T细胞，最新研究表明，这类细胞实则可能是维持免疫系统正常运作、契合年龄状态的关键所在。

内盖夫本-古里安大学的阿隆·蒙索内戈教授发现，随着年龄增长，负责协调免疫反应的免疫细胞——T辅助淋巴细胞，其功能会发生改变。这些与年龄相关的变化能够揭示一个人的生理年龄，而生理年龄与其实际生活年数未必一致。

蒙索内戈教授的研究小组与埃斯蒂·耶格尔-洛特姆教授合作，发现了一种此前未知的辅助性T细胞亚群，这类细胞会随时间推移而不断积聚。日本一项针对超百岁老人（寿命远超100岁的人群）的研究显示，这类超百岁老人的免疫系统中存在大量同类型的辅助性T细胞，这一发现使得这类细胞的重要性更加明晰。蒙索内戈教授如今提出，这些细胞对于维持免疫系统终生平衡或许至关重要。

该研究由蒙索内戈教授实验室的叶赫兹克尔·埃利亚胡博士主导，与魏茨曼科学研究所的瓦列里·克里扎诺夫斯基教授合作完成，近期发表于《自然·衰老》期刊。

细胞衰老与免疫防御

在科学界，衰老被视为细胞无法修复自身正常损耗的过程，由此导致人体老化。具体而言，衰老细胞在受到适当调控时，能够发挥特定的生理功能。

然而，当这些细胞如衰老过程中那样不断积聚时，便可能引发炎症反应并造成损伤。令人惊讶的是，研究人员发现，随着衰老而积聚的特定辅助性T细胞亚群竟具备杀伤特性。这些辅助性T细胞能够主动清除体内的衰老细胞。事实上，蒙索内戈教授发现，若降低小鼠体内这类辅助性T细胞的浓度，小鼠的衰老进程会显著加快，寿命也会相应缩短。

有趣的是，这些独特且出乎意料的辅助性T细胞亚群会随年龄增长而增多，并在延缓衰老过程中发挥重要作用。

若辅助性T细胞会随年龄增长而变化，且对衰老进程至关重要，那么莫诺索内戈教授及其团队认为，我们需从人们30多岁时就开始追踪观察，以便尽早评估衰老速度，并监测个体的生理年龄，如此一来，早期干预措施将有助于维持其正常的衰老进程。生理年龄与实际年龄之间可能会相差数十年。

蒙索内戈教授表示：“人们常说，要逆转衰老、实现‘返老还童’，就需将免疫系统重置为二十多岁年轻人的状态。然而，我们的研究表明，事实或许并非如此。人们无需拥有超强免疫系统，而应拥有一个功能正常、与自身所处生命阶段相匹配的免疫系统。因此，关于如何减缓衰老的某些‘公理’或许并不准确。”

此外，他们发现的这些细胞可用于与衰老失调、寿命以及年龄相关疾病有关的诊断和治疗策略。

参考文献：叶赫兹克尔·埃利亚胡（Yehezqel Elyahu）、伊拉娜·费金（Ilana Feygin）、叶卡捷琳娜·叶列缅科（Ekaterina Eremenko）、诺亚·平卡斯（Noa Pinkas）、阿隆·泽默（Alon Zemer）、阿米特·希赫特（Amit Shicht）、奥默·贝尔纳（Omer Berner）、罗尼·阿维格多里-梅里（Roni Avigdory-Meiri）、安娜·内米罗夫斯基（Anna Nemirovsky）、凯伦·雷谢夫（Keren Reshef）、利奥尔·罗伊特曼（Lior Roitman）、瓦莱里·克里扎诺夫斯基（Valery Krizhanovsky）和阿隆·蒙索内戈（Alon Monsonego）所著《CD4 T细胞获取Eomesodermin以调节细胞衰老和机体衰老》，发表于2025年10月7日《自然·衰老》（Nature Aging）期刊。 DOI：10.1038/s43587-025-00953-8

该研究得到了以色列科技部（资助编号：3-16148）以及利特温与古拉尔基金会的支持。