尽管体型庞大，但远古巨型袋鼠或许仍能进行短距离、强而有力的跳跃。

今日袋鼠的远古近亲，其中一些体重可能重达250公斤（550磅），它们的活动能力或许并不像科学家们曾经认为的那样受限。今日（1月22日）发表于《科学报告》的一项新研究表明，这些大型动物能够进行短距离跳跃。这一结论对先前的研究提出了挑战，先前研究认为，体重超过160公斤的袋鼠因脚踝无法承受跳跃时产生的力量，根本无法跳跃。

化石骨骼为动物迁徙提供新线索

为探究这些巨型袋鼠可能的行动方式，梅根·琼斯及其同事对94个现代标本和40个化石标本的后肢进行了分析，这些标本代表了63种袋鼠和沙袋鼠。样本中包括已灭绝的巨型袋鼠属原袋鼠属（Protemnodon）的成员，它们生活在更新世（距今260万年至11700年）。

针对每个物种，研究人员都参考了先前公布的身体重量估算值，并对第四跖骨（一种在现代袋鼠跳跃过程中发挥关键作用的长足骨）进行了详细测量。通过测量该骨骼的长度和直径，研究团队评估了这些肢体能否承受跳跃时产生的物理应力。

检测肌腱和脚跟骨强度

研究人员还将巨型袋鼠的跟骨与现存袋鼠物种的跟骨进行了对比。他们计算出，对于体型大得多的动物而言，其跟腱需要达到多大规模，才能吸收跳跃时产生的冲击力。随后，研究团队评估了巨型袋鼠的跟骨是否足够大，能否容纳如此规模的跟腱。

他们的分析表明，所有已知的巨型袋鼠物种的跖骨都足够强健，能够承受跳跃时产生的应力。其脚跟骨骼似乎也足够大，足以支撑此类运动所需的肌腱厚度。

短时爆发，而非长途跋涉

综合来看，研究结果表明，巨型袋鼠的后肢在机械构造上完全能够支撑其跳跃。然而，研究人员提醒道，跳跃不太可能是它们的主要移动方式。由于体型庞大，反复进行长距离跳跃效率极低。

相反，作者指出，如今许多体型较小的动物已展现出偶尔跳跃的能力，包括跳跃型啮齿动物和小型有袋类动物。他们提出，短暂而有力的跳跃或许曾让巨型袋鼠在特定环境中获得生存优势。特别是，这些突如其来的动作可能帮助它们逃脱捕食者，例如已灭绝的、被称为袋狮（Thylacoleo）的有袋类猛兽。

参考：《已灭绝巨型袋鼠后肢跳跃的生物力学极限》，作者：梅根·E·琼斯、卡特里娜·琼斯及罗伯特·L·纳兹，发表于2026年1月22日《科学报告》期刊。DOI：10.1038/s41598-025-29939-7