美国真正的中年危机并非源于拥有一辆跑车，而是在一个缺乏有力支持的社会体系中，饱受孤独、压力缠身以及健康状况每况愈下之苦。

与前几代人相比，20世纪60年代至70年代初出生的美国人自述更感孤独，抑郁症状也更为显著。他们的体力普遍较弱，记忆力也相对较差。而在其他富裕国家，这些令人忧虑的现象并不普遍。在许多同类型国家，尤其是北欧地区，中年群体的健康与幸福指数反而随时间推移有所提升。

为探究美国何以独树一帜，亚利桑那州立大学心理学家弗兰克·J·因弗纳及其团队对17个国家的调查数据进行了研究。其目的在于揭示导致这些国际差异日益扩大的社会与经济动因。

“美国真正的中年危机并非源于生活方式的选择或跑车的诱惑，而是在社会支持体系日渐式微的背景下，如何巧妙平衡工作、财务、家庭与健康之间的关系，”因富纳说道，“数据已对此作出了清晰阐释。”

该研究结果于今日（1月26日）发表于《当代心理科学方向》期刊，既凸显了个人层面的提升路径，也指明了社会层面的进步方向。

家庭政策与社会支持至关重要

一个主要差异体现在对家庭的公共投入上。自21世纪初以来，欧洲国家持续加大对家庭福利的投入，而美国的支出则几乎未见增长。与许多欧洲国家相比，美国缺乏强有力的家庭政策项目，例如向有子女的家庭发放现金补贴、为父母休产假期间提供收入支持以及提供补贴性儿童保育服务。

对于中年人而言，这些差距尤为显著——他们往往既要承担全职工作，又要抚养子女、照顾年迈的父母。在家庭支持体系更为健全的国家，中年群体的孤独感较低，且随时间推移，孤独感的增幅也较小。而在美国，孤独感则呈现出代际持续加剧的趋势。

医疗费用与财务压力

医疗费用的可负担性同样起着重要作用。尽管美国在医疗保健方面的支出高于其他任何富裕国家，但个人获得医疗服务的途径往往更为受限，且费用更高。研究人员指出，不断攀升的自付费用给家庭财务带来压力，阻碍了预防性医疗服务的利用，并加剧了压力、焦虑情绪以及医疗债务问题。

收入不平等及其长期影响

日益加剧的收入不平等现象，进一步解释了为何美国的情况与其他国家存在差异。自21世纪初以来，美国的收入不平等状况持续加剧，而欧洲大部分地区的这一现象则趋于稳定或有所缓解。因弗纳的研究表明，收入不平等程度越高，中年人的健康状况就越差，孤独感也越强烈。

更广泛的研究表明，收入不平等还会推高贫困率，限制人们提升社会经济地位的机会，并阻碍人们获取教育、就业和社会服务。随着时间的推移，这些因素中的每一个都会对健康产生负面影响。

文化模式与薄弱的安全保障体系

文化差异或许也是因素之一。美国人更倾向于频繁迁居，且居住地往往远离大家庭，这使得他们难以维系长期的人际关系和可靠的照护网络。

与此同时，与前几代人相比，美国中年群体中晚出生的人群财富积累较少，面临的经济不安全感更甚。薪资停滞不前以及大衰退的长期影响是造成这一现象的部分原因。相比之下，许多欧洲国家更为健全的社会保障体系，似乎减轻了经济冲击对中年人群健康的影响。

教育已不再提供同等的保障

其中一项最引人注目的发现与认知健康有关。即便受教育程度在提升，美国中年人的情景记忆能力仍有所下降。而在大多数可比国家中，并未出现这一现象。

英富纳表示：“在抵御孤独感、记忆力衰退以及抑郁症状方面，教育所发挥的保护作用正日益减弱。”

研究人员指出，长期压力、持续的经济负担以及较高的心血管疾病风险因素，可能会削弱教育曾带来的认知益处。

通往更美好中年生活的道路

作者强调，这些趋势并非不可避免。诸如紧密的社会关系网络、对自身生活的掌控感以及对衰老的积极态度等个人资源，有助于减轻压力、促进身心健康。然而，他们认为，要想实现持久改善，还需要更广泛的政策变革。

“在个体层面，社会参与至关重要。通过工作、兴趣爱好或照护网络找到归属群体，能有效缓解压力、提升幸福感，”因弗纳（Infurna）说道。“在政策层面，那些拥有更完善社会保障体系——如带薪休假、育儿支持、医疗保障——的国家，往往能取得更理想的社会成效。”

参考文献：《从跨国视角看中年发展中的历史变迁》，作者：弗兰克·J·因富尔纳（Frank J. Infurna）、耶塞尼亚·克鲁兹-卡里略（Yesenia Cruz-Carrillo）、努蒂法法·E·Y·戴（Nutifafa E. Y. Dey）、马库斯·韦特斯坦（Markus Wettstein）、玛吉·E·拉赫曼（Margie E. Lachman）和丹尼斯·格斯托夫（Denis Gerstorf），2026年1月26日，发表于《当代心理科学导刊》。DOI编号：10.1177/09637214251410195