6600万年前导致恐龙灭绝的小行星很可能来自太阳系外。

研究人员发现，导致恐龙灭绝的小行星来自木星轨道之外，这一发现为约 6600 万年前造成地球巨变的罕见宇宙事件提供了新线索。

恐龙杀手小行星的起源

科隆大学的地质学家领导了一项国际研究，以确定大约在 6600 万年前撞击地球并永久改变气候的巨大岩石碎片的起源。科学家们分析了标记白垩纪和古近纪之间边界的岩层样本。这一时期也是地球上最后一次大规模灭绝事件，大约 70% 的动物物种因此灭绝。这项发表在《科学》杂志上的研究结果表明，小行星是在我们太阳系早期发展过程中在木星轨道之外形成的。

小行星撞击与物种大灭绝

根据广泛接受的理论，白垩纪-古近纪界限的物种大灭绝是由一颗直径至少为10公里的小行星撞击墨西哥尤卡坦半岛的希克苏鲁伯附近而引发的。撞击时，小行星和大量地球岩石蒸发。细小的尘埃颗粒散布到平流层中，遮蔽了太阳。这导致地球上生活条件的急剧变化，并使光合作用活动在数年内停止。

通过沉积物追踪小行星起源

撞击释放的尘埃颗粒在地球周围形成了一层沉积物。这就是为什么可以在地球上许多地方识别和采样白垩纪-古近纪界限的原因。它含有高浓度的铂族金属，这些金属来自小行星，否则在地壳形成的岩石中极为罕见。

同位素分析揭示小行星起源

科隆大学地质与矿物学研究所的科学家们在洁净室实验室中对金属铂钌的同位素组成进行了分析，发现该小行星最初来自太阳系外缘。

该研究的第一作者马里奥·费舍尔-戈德博士表示：“小行星的组成与太阳系形成期间在木星轨道外形成的碳质小行星一致。”

与其他撞击结构的比较

为了进行比较，还测定了地球上其他陨石坑和不同年龄撞击结构的钌同位素组成。这些数据表明，在过去5亿年里，几乎只有S型小行星的碎片撞击了地球。与白垩纪-古近纪边界的撞击不同，这些小行星起源于内太阳系。以陨石形式撞击地球的所有小行星碎片中，有80%以上来自内太阳系。

该研究合著者卡斯滕·明克尔教授补充道：“我们发现，类似希克苏鲁伯小行星撞击地球的事件在地质时代是非常罕见且独特的。恐龙和许多其他物种的命运因太阳系外围的这一‘飞来横祸’而被彻底改写。”

参考：Mario Fischer-Gödde、Jonas Tusch、Steven Goderis、Alessandro Bragagni、Tanja Mohr-Westheide、Nils Messling、Bo-Magnus Elfers、Birger Schmitz、Wolf U. Reimold、Wolfgang D. Maier、Philippe Claeys、Christian Koeberl、François L. H. Tissot、Martin Bizzarro和Carsten Münker的《钌同位素表明希克苏鲁伯撞击体是一颗碳质小行星》，2024年8月15日，《科学》。DOI: 10.1126/science.adk4868