最近的研究纠正了关于渡渡鸟的误解，将其描绘成一种敏捷且适应性强的鸟类，并使用历史分析来帮助当代的保护工作。

渡渡鸟常被描绘成一种迟钝、愚蠢的鸟类，注定会灭绝。然而，南安普顿大学、自然历史博物馆和牛津大学自然历史博物馆的最新研究揭示，这远非事实。

在 8 月 16 日《林奈学会动物学杂志》上发表的一项研究中，研究人员对渡渡鸟及其近亲罗德里格斯岛孤鸽的分类学进行了全面回顾，纠正了数百年来的误解和谬见。

他们回顾了 400 年来的科学文献，并走访了英国各地的收藏品，以确保这种象征着人类破坏性潜力的标志性物种被正确分类。

纠正历史误解

南安普顿大学的尼尔·戈斯林博士是这篇论文的主要作者，他说道：“渡渡鸟是有史以来第一个被记录存在，然后又消失的生物。在此之前，人们并未认为人类能够如此影响上帝的创造物。”

这是一个我们还没有依赖科学原理和系统来标记和分类物种的时代。在我们有机会了解我们所看到的东西之前，渡渡鸟和孤鸽就已经消失了。

误认与神话

关于渡渡鸟和孤鸽的大部分记载都是基于荷兰水手的叙述、艺术家的描绘以及不完整的遗骸。

缺乏明确的参考点（模式标本）或物种标记规范（动物命名法）导致其在灭绝后的几个世纪里出现了一系列误认。虽然出现了如纳匝瑞恩渡渡鸟、白渡渡鸟和白孤鸽等新物种的名称，但论文证实这些生物都不存在。尽管如此，这些错误的“鹅卵石”还是在动物学文献的水域中激起了层层涟漪。

解开物种混淆之谜

“到18世纪和19世纪初，渡渡鸟和所罗门鸽被认为是神话中的野兽，”论文的主要作者、南安普顿大学的马克·扬博士说。“正是维多利亚时代的科学家们的辛勤工作，最终证明了渡渡鸟和所罗门鸽不是神话中的生物，而是巨大的地鸽。”

“不幸的是，没人能确定当时有多少种，”杨博士继续说道。“在19世纪和20世纪的大部分时间里，研究人员认为有三种不同的物种，尽管有些人认为有四种或五种不同的物种。”

为了消除这种混乱，研究人员查阅了所有关于渡渡鸟和罗德里格斯孤鸽的文献，这些文献包含了数百个可以追溯到1598年的记录，并参观了英国各地的标本，包括牛津博物馆里唯一幸存的渡渡鸟软组织。

收听尼尔·戈斯特林博士（Dr Neil Gostling）谈论这项研究的音频片段。来源：南安普顿大学

“关于渡渡鸟的文字记载比其他鸟类都要多，然而关于它的生活习性却几乎一无所知，”自然历史博物馆鸟类古生物学家、该论文合著者朱利安·休姆博士说。

“由于几个世纪的命名混乱，以及渡渡鸟和所罗门王鸽灭绝后大约400年，关于这两种鸟类的争议仍在继续。我们从最初的说法出发，看到了这些说法的演变，并找到了各种漏洞，以尽可能地纠正记录。”

通过这项工作，研究人员能够确认这两只鸟都属于鸠鸽科（鸽子和斑鸠）的鸟类。

戈斯林博士表示：“了解它与其它鸽子之间更广泛的关系在分类学上具有重要意义，但从保护的角度来看，几十年后渡渡鸟和孤鸽的消失意味着鸽子家族树的一个独特分支消失了。”“如今没有其他鸟类像这两种巨型地鸽一样。”

重新发现渡渡鸟的真实本性

研究人员认为，普遍认为渡渡鸟是一种肥胖、行动迟缓、注定灭绝的动物，这一观念是错误的。

“即使过了四个世纪，我们仍然有很多关于这些非凡鸟类的知识需要学习，”杨博士说。“渡渡鸟真的是我们被灌输的那种愚笨迟钝的动物吗？少数关于活渡渡鸟的书面记载表明，它是一种喜欢森林的快速移动的动物。”

戈斯特林博士补充道：“骨骼样本的证据表明，渡渡鸟闭合脚趾的肌腱非常强壮，与今天活着的有攀爬和奔跑能力的鸟类相似。渡渡鸟很可能是一种非常活跃、非常快的动物。”

“这些生物完美地适应了它们的环境，但它们居住的岛屿上缺乏哺乳动物捕食者。因此，当人类带着老鼠、猫和猪来到岛上时，渡渡鸟和索莱塔（一种已灭绝的鸟）就毫无机会可言了。

渡渡鸟在其生态系统中占有重要地位。如果我们能够了解它们，也许我们能够支持毛里求斯生态系统的恢复，也许可以开始纠正近半个世纪前人类到来后开始的破坏。

未来的研究和保护工作

该研究标志着一个更广泛项目的开始，旨在了解这些标志性动物的生物学特性。

“渡渡鸟之谜即将被彻底解开，”论文的合著者、南安普顿大学生物力学教授马库斯·海勒博士说。

“我们召集了一支了不起的科学家团队来揭示这种著名的灭绝鸟类的真正性质。但我们不仅仅是在回顾过去——我们的研究还有助于拯救当今濒临灭绝的鸟类。”

海勒博士解释说：“我们使用尖端的计算机技术，将渡渡鸟的生活和动作拼凑起来。这不仅仅是为了满足我们的好奇心。通过了解鸟类过去的进化过程，我们学到了宝贵的经验，这些经验可以帮助我们保护当今的鸟类。”

“这就像解开一个300年的谜题，而这个答案可能刚好有助于我们防止更多鸟类步渡渡鸟的后尘。”

该项目将与古生物学家凯伦·法塞特合作，她制作了一个详细的、与实物大小相同的渡渡鸟模型，将书籍和期刊文章中的文字变为了现实。她说：“这项工作将科学与艺术融为一体，以达到准确性和逼真性，从而让这些生物死而复生，让人们能够触摸和看到真实的、有形的生物。”

参考文献：马克·T·杨、朱利安·P·休姆、迈克尔·O·戴、罗伯特·P·道格拉斯、佐伊·M·西蒙斯、朱迪丝·怀特、马库斯·O·海勒和尼尔·J·戈斯特林，《渡渡鸟和孤鸽（鸟纲：鸠鸽科）的系统分类和命名法，以及鸠鸽科家族组名称概述》，2024年8月16日，《林奈学会动物学杂志》。DOI: 10.1093/zoolinnean/zlae086

该工作得到了南安普顿大学生命科学研究所的支持。