一项新的研究表明，人类抵达西地中海的时间远早于之前人们认为的时间。

由南佛罗里达大学地质学家领导的一支研究团队，对一座淹没在水下的 25 英尺高的桥梁进行了考察，以解决一个长期存在的考古争议：人类何时在西地中海岛屿定居。他们的发现缩小了东地中海和西地中海地区定居时间的历史差距。

对西地中海定居点的新见解

南佛罗里达大学（University of South Florida，简称USF）主导的一项新研究揭示了人类在西地中海的殖民情况，表明人类在那里定居的时间比此前认为的要早得多。这项研究的详细内容已在今天（8月30日）发表在《地球与环境通讯》（Communications Earth & Environment）杂志上的一篇论文中，该研究挑战了长期以来的假设，并缩小了地中海地区岛屿定居时间表的差距。

由于考古证据有限，重建地中海岛屿上早期人类殖民活动是一项具有挑战性的任务。通过研究一座 25 英尺深的水下桥，一个由美国佛罗里达大学地质学教授博格丹·奥纳克领导的多学科研究小组，能够为位于西班牙马略卡岛内的 Genovesa 洞穴内早期人类活动提供有说服力的证据。

马略卡岛的考古创新

奥纳克说：“这座水下桥梁和其他文物的存在表明，当时的活动水平非常先进，暗示着早期定居者已经认识到了洞穴的水资源，并战略性地建立了基础设施来进行导航。”

这个洞穴位于马略卡岛海岸附近，由于海平面上升，洞穴通道现已被淹没，在高海平面时期形成了独特的方解石硬壳。这些硬壳以及水下桥上的浅色带，可作为精确追踪历史海平面变化和确定桥梁建造日期的代理。

填补历史空白

尽管马略卡岛是地中海第六大岛，但它却是最后被殖民的岛屿之一。先前的研究表明，早在9000年前人类就已存在，但由于放射性碳定年材料（如附近的骨骼和陶器）的不一致性和保存不佳，导致人们对这些发现产生了怀疑。最新的研究利用岛上发现的木炭、灰烬和骨骼，创建了大约4400年前人类定居的时间线。这一时间线与人类存在的重大环境事件相一致，例如野山羊属山羊羚羊的灭绝。

通过分析桥上的矿物过生长和桥上色带的隆起，欧纳克和他的团队发现，该桥建于近6000年前，比之前的估计早了两千多年，缩小了地中海东部和西部定居点之间的时间差距。

跨学科对历史的贡献

“这项研究强调了在揭露历史真相和增进我们对人类历史的理解方面跨学科合作的重要性，”奥纳克说。

这项研究得到了几个国家科学基金会的资助，并进行了广泛的实地工作，包括水下勘探和精确的测年技术。奥纳克将继续探索洞穴系统，其中一些洞穴有数百万年前形成的沉积物，因此他可以确定工业化前的海平面，并研究现代温室变暖对海平面上升的影响。

参考：“至少5600年前建造的淹没桥梁表明早期人类到达西班牙马略卡岛” 2024年8月30日，《地球与环境通讯》。DOI: 10.1038/s43247-024-01584-4

这项研究是与哈佛大学、新墨西哥大学和巴利阿里群岛大学合作完成的。