蜱虫一直依靠候鸟迁徙——但在气候危机导致温度持续上升的情况下，蜱虫现在也许可以在目的地存活，它们携带的病原体也可能存活。

研究表明，候鸟会跨大陆携带蜱虫，将它们带到新的地区，而全球气温上升可能使这些蜱虫在新地区大量繁殖。这可能会导致新的蜱传疾病蔓延，凸显出对蜱虫扩散和疾病传播进行更全面研究的必要性。

全球旅行者：蜱虫与候鸟

蜱虫迁移时轻装上阵，但它们会携带病原体。当它们寄生在候鸟身上时，这些旅程可能会将它们带到离平常活动范围数千英里远的地方。从历史上看，由于长途跋涉后到达的地方气候条件不适宜，它们无法在那里定居。但现在，由于气候危机，蜱虫更容易生存和扩散，并可能携带新的蜱传病原体。

南密西西比大学的沙希德·卡里姆博士是《细胞与感染微生物学前沿》杂志上发表的这篇文章的主要作者，他说：“如果热带蜱虫物种的生存条件变得更加适宜，使它们能在以前无法存活的地区定居下来，那么它们就有可能携带新的疾病。”

蜱虫搭便车

蜱虫是非常有效的疾病传播媒介，能将人类和家畜与莱姆病等野生动植物宿主携带的疾病联系起来，它们寄生在鸟类身上——尤其是候鸟——随鸟迁徙到很远的地方。气候危机导致的全球气温变化，正在使一些蜱虫更容易成为入侵物种。蜱虫的入侵速度可能非常快：例如，亚洲长角蜱虫于2017年首次在新泽西州被发现，自此已在其他14个州被发现。

该研究的合著者、乔治亚南方大学的洛伦扎·贝蒂博士说：“许多蜱虫种类的地理分布正在迅速变化。对于某些迁徙的外来蜱虫而言，全球变暖可能会使它们北方的目的地具备与它们通常的活动范围相似的条件。如果温暖的气候条件再加上所有蜱虫生命周期阶段都存在适宜的脊椎动物宿主，那么蜱虫定居下来的可能性就会增加。”

跨洲追踪蜱虫

为了研究蜱虫通过候鸟进行传播的情况，科学家们在墨西哥湾北部沿线的六处鸟类停留休息地点设置了捕鸟网。他们给每只鸟戴上携有编号的脚环，并进行测量和身体检查，以评估其身体状况并检查身上是否有蜱虫。如果发现蜱虫，就会将其取下并妥善保存，以便日后进行 DNA 分析，以确认蜱虫的种类和它们携带的微生物。

科学家们将这些鸟类分为三类：留鸟、短距离迁徙鸟和长距离迁徙鸟，并绘制出不同物种的地理分布图，以了解它们可能是在哪里感染上蜱虫的。这突显了蜱虫能被带到多远的地方：平均扩散距离高达5000公里。

然而，事实证明寄生虫的感染率相对较低。研究人员对近15000只鸟类进行了采样，其中近2000只采样超过一次，但仅从164只鸟身上收集到421只蜱虫。尽管已经确认有18种不同的蜱虫种类——包括几种尚未在美国出现的新热带蜱虫种类——但其中仅有4种蜱虫就占到了科学家确认的蜱虫总数的81%。短距离迁徙的鸟类携带的蜱虫比长距离迁徙的鸟类更多。

蜱传播细菌的微观世界

然后，科学家们分析了蜱虫携带的细菌。最常见的细菌是弗朗西斯菌，这是一种内共生菌，有助于蜱虫发挥机能。先前的研究表明，蜱虫体内弗朗西斯菌水平较高时，立克次氏体或痤疮丙酸杆菌的水平就较低。

数量第二多的细菌是立克次氏体，这可能表明它们与我们尚不了解的蜱虫之间存在共生关系。寄生在长途迁徙的候鸟身上，需要依附在鸟身上的蜱虫消耗大量能量：可能正是立克次氏体在某种程度上帮助它们应对这一问题。某些立克次氏体物种会引起人类疾病，包括斑点热，但我们尚不清楚入侵性蜱虫物种是否会将这些疾病传播给人类。

科学家们解释说，为了充分了解鸟类在蜱虫传播中所起的全面作用，我们需要进行更多的研究。尤其重要的是，要弄清楚鸟类在不寄生蜱虫的情况下，是否会通过携带蜱媒疾病而成为疾病的储存库。

卡里姆（Karim）说：“这些蜱虫不仅会携带新的病原体，而且如果它们成功在美国定居，还可能成为这个国家已存在病原体的其他传播媒介，或维持野生动物宿主中的病原体，然后成为感染源。”他建议人们使用驱虫剂进行自我保护，并在蜱虫出没的地方行走后检查身上是否有蜱虫。

参考文献：2024年9月16日发表于《细胞与感染微生物学前沿》（Frontiers in Cellular and Infection Microbiology）的论文《无国界蜱虫：寄生在墨西哥湾北部迁徙鸣禽上的新热带蜱虫幼虫的微生物组》，作者为弗兰克·罗伯特·摩尔、丹尼尔·贝克、阿什莉·纽斯鲍姆、马里奥·科科、拉托亚·当斯、迪帕克·库马尔、阿卜杜萨拉姆·阿德戈克、拉伊玛·森、洛伦扎·贝蒂、西奥多·J·曾扎尔和沙欣·卡里姆。 DOI：10.3389/fcimb.2024.1472598