最新研究表明，人类祖先迁入欧亚大陆的时间比之前认为的大约要早20万年，早于格鲁吉亚的德马尼西遗址。

人类学家一直在争论，与现代人类血缘关系最近的早期人类祖先何时首次迁出非洲，并开始逐渐遍布全球。尽管普遍观点认为，人类祖先至少在180万年前就抵达了欧亚大陆，但一些零星的证据表明，他们的出现时间可能更早。如今，一个国际研究团队的新发现将这一时间线推前到了近200万年前。

这一结论是基于在罗马尼亚格朗恰努遗址发现的多块带有切割痕迹的化石骨骼得出的。格朗恰努遗址位于奥尔泰茨河谷，是20世纪60年代最初发掘的几个富含化石的遗址之一。由于那里没有发现人科动物的遗骸，研究人员一直依赖间接证据来证明它们的存在，比如石器和使用石器在动物骨骼上留下的痕迹。

研究人员仔细检查了格拉乌切努（Grăunceanu）遗址及其周边遗址的 5000 多块骨头，寻找用石器去除动物肉时留下的切割痕迹证据。在总数中，研究小组确定了至少 20 块骨头，他们有信心认为这些骨头显示出切割痕迹。研究人员利用生物地层学数据和高精度铀铅测年技术来估算这些骨头的年代，结果表明这些骨头至少有 195 万年的历史。

出版与研究团队

相关研究成果已发表于《自然-通讯》。该国际研究团队由十多名研究人员组成，由俄亥俄大学人类学副教授萨布丽娜·柯伦（Sabrina Curran）、阿肯色大学人类学副教授克莱尔·特胡恩（Claire Terhune）以及布加勒斯特“埃米尔·拉科维察”洞穴学研究所的亚历山德鲁·佩特库莱斯库（Alexandru Petculescu）领导。

特赫恩指出，研究团队不得不克服几项挑战，包括遗址中缺少人类骨骼和石器。此外，他们还必须应对这样的事实：这些骨骼是在 50 多年前被挖掘出来的，因此很难确定这些骨骼之间的相互关系以及沉积的确切原因。

这些化石目前保存在“埃米尔·拉科维察”洞穴学研究所和奥尔特尼亚博物馆。尽管研究人员自发现这些骨骼以来就一直在断断续续地对其进行研究，但直到大约十年前，他们才想到要重新检查这些骨骼，并仔细检查每一块骨骼的表面。

重新评估最古老的人类祖先的存在

“我们起初并没有期望能发现什么，”柯伦（Curran）说，“但在对收集到的东西进行例行检查时，我们发现了几块有切割痕迹的骨头。这促使我们与史密森尼学会的布丽安娜·波比纳（Briana Pobiner）博士和科罗拉多州立大学的迈克尔·潘特（Michael Pante）博士展开进一步合作研究，并在不同骨头上发现了其他明显的痕迹，这表明当时存在蓄意的屠宰活动。”

在此发现之前，位于格鲁吉亚的德马尼西遗址被认为拥有非洲以外最古老的人类活动证据，其历史可追溯至大约 180 万年前。对这些痕迹年代的确认表明，欧亚大陆出现人类的时间比之前认为的要早 20 万年，而且当时人类已会使用工具，这为该区域人类活动的最早证据之一。

重建古人类环境

研究团队结合了由“埃米尔·拉科维察”洞穴学研究所的维尔吉尔·德拉古辛领导的同位素分析工作，这些工作有助于重建当时这些古人类所处的环境。这项工作表明，该地区当时的温度会如今天一样随季节波动，但降雨量可能会更大。而这与这些古人类最初在非洲适应的环境可能有所不同。对该遗址动物化石的分析还表明，他们可能会遇到一系列新的动物群，包括披毛犀、剑齿猫、穿山甲和猛犸象。

特赫恩指出：“古人类学领域可能会引发争议。人们对人类祖先的问题热情高涨，其中一项持续的争论与工具使用的最早证据有关。因此，我们在记录这些切割痕迹时极为谨慎，因为我们知道，如果我们把这些骨骼交给另一位古生物学家，他们会说，‘哦，是的，这些是切割痕迹。’但是，如果我们告诉他们这些痕迹来自200万年前的罗马尼亚，他们就会说，‘不，这不可能是正确的’。”

但该团队确信他们掌握了准确的事实，并且这一发现是一个重要的进步。

“格拉伦斯库遗址对我们理解人类史前史而言至关重要，”柯伦补充道，“它表明早期人类祖先已经开始探索并居住在欧亚大陆多种多样的环境中，这种适应性对他们后来的生存和繁衍起到了至关重要的作用。”

她补充道：“人类进化的历史远比我们能够想象的更为复杂和错综复杂，而我们才刚刚开始揭开这段历史的诸多篇章。”

参考文献：《欧亚大陆至少 195 万年前已有人类存在》，作者：萨布丽娜·C·柯兰、维尔吉尔·德拉古辛、布里安娜·波比纳、迈克尔·潘特、约翰·赫尔斯特龙、乔恩·伍德黑德、罗曼·克罗伊托尔、阿德里安·多博什、萨曼莎·E·戈戈尔、瓦西里·埃尔塞克、特雷弗·L·基维尔、亚历山德鲁·佩特库莱斯库、奥雷利安·波佩斯库、克里斯·罗宾逊、拉尔斯·沃德林和克莱尔·E·特胡恩，发表于 2025 年 1 月 20 日，《自然-通讯》。DOI：10.1038/s41467-025-56154-9