多年来，科学家一直普遍认为，化石形成过程会破坏所有原始有机分子，从而使化石丧失其原始生物物质。

然而，由利物浦大学牵头的一项开创性研究提供了有力证据，证明中生代化石（包括恐龙骨骼和牙齿）中仍保存着有机物质。

研究人员利用先进的质谱分析法和其他分析技术，在一只鸭嘴龙——爱德蒙托龙的髋骨中检测到了胶原残余物。这一发现有助于解决长达 30 余年的长期争论。

这项发表在《分析化学》期刊上的研究使用了包括蛋白质测序在内的多种技术来检测和鉴定这块22公斤重化石中的骨胶原。该化石是在南达科他州地狱溪组白垩纪上统地层中发掘出的埃德蒙顿龙的一块保存极其完好的荐椎骨，现藏于利物浦大学，为尖端分析提供了独一无二的契机。

主要发现及启示

利物浦大学电气工程与电子学系质谱研究小组组长史蒂夫·泰勒教授表示：

“这项研究毫无疑问地表明，在一些化石中似乎存在有机生物分子，如胶原蛋白等蛋白质。

“我们的研究结果意义深远。首先，它推翻了化石中发现的所有有机物都必然是由污染造成的这一假设。

“其次，研究表明应该重新研究一个世纪以来收集的化石骨骼的交叉偏振光显微镜图像。这些图像可能会揭示出完整的骨胶原斑块，可能会为进一步的蛋白质分析提供现成的化石候选对象。这可能会为恐龙研究带来新的见解，例如揭示出恐龙物种间尚未知晓的联系。

“最后，这一发现揭示了这些蛋白质如何在化石中留存如此长时间的有趣奥秘。”

这项研究不仅看似解决了一场旷日持久的科学争论，还为研究古代生命开辟了更多途径，让人们得以一窥灭绝生物化石的生化保存状态。

跨学科合作

本研究汇集了多学科专家：

参考文献：《分析化学》2025年1月17日刊，路西安·特恩斯特拉、布莱恩·托马斯、史蒂文·罗宾逊、克日什托夫·波拉克、加兹蒙德·埃莱齐、金·弗朗西斯·福尔和斯蒂芬·泰勒所著的《埃德蒙顿龙化石骨骼中存在内源性胶原蛋白的证据》 DOI：10.1021/acs.analchem.4c03115