科学家分析了保存在蜗牛壳中的氨基酸，以断定世界上最古老的完整木制狩猎工具的新年代。

闻名世界的舍宁根长矛发现于德国舍宁根，但其历史可能比科学家之前认为的要短。一支国际研究小组将其年代修正为约 20 万年前，比之前的估计晚 10 万年。

本研究采用了一种名为“氨基酸地质年代测定法”的测定年代新方法所取得的最新进展，该技术由约克大学教授柯丝蒂·彭克曼领导的研究小组进一步开发。

通过分析在与这些长矛处于同一沉积层的蜗牛壳中保存的氨基酸，研究团队得以首次精确测定发现这些武器的沉积层的具体年代。

从40万年到20万年

20世纪90年代中期，人们发现了第一批长矛，据最初判断，这些长矛约有40万年历史。根据周围沉积层的年代，后来这一估算被修正为约30万年。

相关研究成果已发表在《科学进展》杂志上，研究人员强调，这些长矛的年代更近一些，但这并不会降低它们的重要性。相反，他们认为这恰恰表明了肖宁根遗址的重要性，它是理解人类进化的一个关键参考点。

矛头指向尼安德特人时代

该论文的合著者、来自约克大学化学系的柯丝蒂·彭克曼教授表示：“这一新的年代测定证据表明，非凡的肖宁根长矛属于中石器时代，即尼安德特人时代。”

本文第一作者、位于德国美因茨的莱布尼茨考古研究中心（LEIZA）的贾罗德·哈特森博士表示：“舍宁根长矛意义重大，因为它们与早期的遗址不同，为我们提供了有力的证据，表明当时的人类已经采用了复杂的狩猎策略，而这需要更好的认知能力，以及更复杂交流、计划和社交结构的发展。舍宁根遗址的时间线更新后，与越来越多的遗址相吻合，这些遗址共同表明，在这一时期，早期人类的狩猎能力取得了重大飞跃。”

保护湖边环境

该遗址位于下萨克森州的绍宁根，位于湖畔，快速的沉积作用使得有机物得以异常完好地保存下来，其中包括令人印象深刻的狩猎武器和其他木制工具，以及被屠宰的猎物遗骸，猎物主要是马。

之前对这些马遗骸进行的考古调查，特别是由位于诺伊维德附近的莱萨（LEIZA）部门，即与美因茨约翰内斯·古腾堡大学（Johannes Gutenberg University）紧密相关的蒙雷波斯考古研究中心和人类行为进化博物馆，进行的调查表明，有证据表明，古代人们曾在古湖沿岸猎捕小群马匹，记录显示，猎捕的马匹数量超过50匹。

对社会合作的启示

这些发现表明狩猎团队组织有序，其中的个体承担着协调且具体的角色，以确保能够成功猎杀更大、更具挑战性的猎物。肖宁根遗址年代的重新确定意味着大约20万年前，人类合作的水平和复杂性有了显著提高。

氨基酸地质年代测定法——这是该遗址重新定年的核心生化方法——利用了氨基酸（蛋白质的构成部分）有两种形态这一事实：同一种分子分为左旋和右旋两种形态。

生物活着时，其体内的蛋白质只有“左旋”这一种形态。但生物死后，其中的一部分蛋白质会缓慢转变为“右旋”形态。通过测量某种化石中残留的左旋和右旋蛋白质的数量，科学家就可以推算出该生物生活的年代。研究人员观察了名为Bithynia的小型淡水蜗牛的微小“陷阱门”（称为厣）。这些小门是由一种矿物质构成的，能将内部的氨基酸封存数百万年之久，就像一个完美的时间胶囊。科学家从这些蜗牛陷阱门上取了样本，它们与著名的长矛发现于同一土层。

他们将肖宁根鳃盖骨中这两种氨基酸的含量与北欧其他地区发现的鳃盖骨中的氨基酸含量进行了比较。马德里另一支研究小组对同样沉积层中的马牙和被称为介形虫的微小生物进行了进一步测试，结果支持了肖宁根遗址的年代比之前认为的更晚的观点。

参考文献：Jarod M. Hutson、Felix Bittmann、Peter Fischer、Alejandro García-Moreno、Sabine Gaudzinski-Windheuser、Ellie Nelson、José E. Ortiz、Kirsty E. H. Penkman、Zoran M. Perić、Daniel Richter、Trinidad Torres、Elaine Turner、Aritza Villaluenga、Dustin White和Olaf Jöris，“肖宁根狩猎长矛的年代修订表明约20万年前尼安德特人的合作行为加剧”，载于《科学进展》，2025年5月9日。DOI：10.1126/sciadv.adv0752

本研究获得欧洲联盟“地平线2020”研究和创新计划（项目编号：865222）下欧洲研究理事会（ERC）的资金支持

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