近日，根据《Nature》发表的一项研究Pick up and dispose of pollutants from water via temperature-responsive micellar copolymers on magnetite nanorobots，科学家研发了一种对温度敏感的磁控纳米机器人，能清除水中污染物，研究结果可用于指导开发清除水中化学污染物的可持续技术。
重金属离子和杀虫剂都是水中存在的污染物，由于对环境有害，有必要开发出能清理这些污染物的高效方法。有人建议将人工纳米和微米马达作为清理污染物的方法，但当前的电流催化马达很容易降解，限制了它们的使用寿命。
为克服这一挑战，捷克共和国布拉格化学技术学院先进功能性纳米机器人研究中心的Martin Pumera和同事开发出了温敏磁控纳米机器人。这种纳米机器人由一种对温度敏感的聚合物（普兰尼克三嵌段共聚物，缩写为PTBC）和氧化铁纳米颗粒组成。其中，聚合物可以像微型手一样“拾取”污染物并丢弃，而氧化铁纳米颗粒让这些机器人具有磁性。
这种纳米机器人能清除水中的重金属砷和莠去津（一种常见除草剂）。他们的研究表明，拾取/丢弃污染物的过程能受到温度的控制。5°C时，纳米机器人会分散在水中；当温度升至25°C时，纳米机器人会聚集起来，收集污染物。随后，作者利用磁铁取出水中的纳米机器人。冷却材料还能让纳米机器人分散开来，卸载污染物，从而可以重复使用。
展望未来，该纳米机器人的研制成功，或将成为解决地下水污染的重要工具。科学家表示虽然该机器人还处于研究状态，但如果能够大批量生产，将会解决困扰了全球多年的水污染及淡水资源短缺问题。
