在探索杰泽罗陨石坑底部和三角洲 3.5 年后，美国宇航局的毅力号火星车将上升到一个地区，在那里它将寻找更多可能改写火星历史的发现。
NASA的毅力号火星车正在挑战性地攀登耶泽罗陨石坑的西缘，开启第五次科学探索任务，对诸如图尔基诺峰和冬青山等关键地区进行探索，这里可能存在古代热液活动和各种气候的迹象。该任务的目标是收集并最终将火星岩石样本带回地球，从而推进我们对火星地质、气候和古代生命潜力的理解。
火星新科学运动
美国国家航空航天局（NASA）的毅力号火星车即将开始长达数月的攀爬之旅，沿着耶泽罗陨石坑西缘向上攀登，这将是火星车迄今遇到的最陡峭、最具挑战性的地形。根据计划，此次攀爬将于8月19日当周开始，标志着该任务新科学活动的开始，这也是自火星车于2021年2月18日降落在陨石坑以来的第五次科学活动。
“毅力号已经完成了四次科学任务，收集了22个岩芯，并行驶了超过18英里（约29公里）的未铺砌道路，”美国国家航空航天局南加州喷气推进实验室的毅力号项目经理阿特·汤普森说。“随着我们开始火山口边缘任务，我们的火星车状况良好，团队急切地想知道这个地方的天花板上有什么。”
探索古火星地形
科学团队希望在火山口顶部研究的两个优先区域，分别被称为“Pico Turquino”和“Witch Hazel Hill”。美国国家航空航天局火星轨道器的图像显示，Pico Turquino 包含古老的裂缝，这些裂缝可能是在遥远的过去由热液活动造成的。
金缕梅的轨道视图显示了分层材料，这些材料很可能源自火星气候与今天截然不同的时期。这些视图揭示了与“光明天使”地区发现的浅色基岩相似的岩石，毅力号最近在该地区发现并取样了“切亚瓦瀑布”岩石，该岩石展现出的化学特征和结构可能是数十亿年前该地区存在流水时生命体形成的。
揭开火星沉积物的秘密
在三角洲探索阶段，漫游车采集了除地球外其他行星上唯一一块沉积岩样本。沉积岩之所以重要，是因为它们是由大小不同的颗粒通过水流的搬运并在静止水体中沉积而形成的；在我们所了解的地球上，液态水是生命最重要的条件之一。
8 月 14 日，科学期刊《美国地球物理学会进展》上发布了一项研究，该研究详细记录了从火星上一个古老的三角洲沉积岩中采集的 10 个岩芯。这个三角洲是一个扇形岩石和沉积物集合体，在数十亿年前的一条河流和火山口湖交汇处形成。
在扇面前部采集的岩心样本是最古老的，而在扇顶采集的岩心样本可能是最年轻的，是在流水在西扇沉积物中沉积时产生的。
“在这些岩芯中，很可能有来自任何已知潜在宜居环境的、最古老的样本材料，”麻省理工学院（位于剑桥）的地质生物学家兼毅力号科学团队成员的坦贾·博萨克（Tanja Bosak）说。“当我们把它们带回地球时，它们可以告诉我们火星在何时、为何以及多久之前含有液态水，以及这颗星球上是否发生过有机、前生物甚至可能是生物的进化。”
火山口边缘的预期发现
尽管到目前为止样本在科学上一直很有吸引力，但“毅力号”任务预计还将有更多发现。
“我们的样本已经是非常具有科学吸引力的集合，但火山口边缘有望提供更多样本，这些样本将对我们理解火星地质历史产生重大影响，”夏威夷大学马诺阿分校科学家埃莱尼·拉瓦尼斯 (Eleni Ravanis) 说道，她是毅力号桅杆相机 (Mastcam-Z) 仪器团队的一员，也是火山口边缘活动科学团队领导之一。“这是因为我们预计将研究火星最古老地壳的岩石。这些岩石由多种不同的过程形成，其中一些代表以前从未近距离研究过的潜在可居住的古环境。”
穿越陡峭的火星地形
达到火山口顶部并不容易。为了到达那里，毅力号将依靠其自动导航能力，按照火星车规划者设计的路线行驶，以最大程度地减少危险，同时仍为科学团队提供大量调查内容。在旅途中遇到坡度高达23度的斜坡时（火星车驾驶员会避开会使毅力号倾斜超过30度的地形），火星车将在科学团队称之为“极光公园”的火山口边缘登顶时，其海拔将升高约1000英尺（300米）。
然后，毅力号将栖息在火山口底部上方数百米处，火山口底部横跨28英里（45公里），之后，毅力号将开始其冒险之旅的下一阶段。
引用：“火星杰泽罗陨石坑沉积扇前沿毅力号火星车获取的岩石的天体生物学潜力”，作者：T. Bosak、D. L. Shuster、E. L. Scheller、S. Siljeström、M. J. Zawaski、L. Mandon、J. I. Simon、B. P. Weiss、K. M. Stack、E. N. Mansbach、A. H. Treiman、K. C. Benison、A. J. Brown、A. D. Czaja、K. A. Farley、E. M. Hausrath、K. Hickman-Lewis、C. D. K. Herd、J. R. Johnson、L. E. Mayhew、M. E. Minitti、K. H. Williford、B. V. Wogsland、M.-P. Zorzano、A. C. Allwood、H. E. F. Amundsen、J. F. Bell、K. Benzerara、S. Bernard、O. Beyssac、D. K. Buckner、M. Cable、F. Calef、G. Caravaca、D. C. Catling、E. Clavé、E. Cloutis、B. A. Cohen、A. Cousin、E. Dehouck、A. G. Fairén、D. T. Flannery、T. Fornaro、O. Forni、T. Fouchet、E. Gibbons、F. Gomez Gomez、S. Gupta、K. P. Hand、J. A. Hurowitz、H. Kalucha、D. A. K. Pedersen、G. Lopes-Reyes、J. N. Maki、S. Maurice、J. I. Nuñez、N. Randazzo、J. W. Rice、C. Royer、M. A. Sephton、S. Sharma、A. Steele、C. D. Tate、K. Uckert、A. Udry、R. C. Wiens和A. Williams，发表于2024年8月14日，《AGU Advances》。 DOI: 10.1029/2024AV001241
美国国家航空航天局的毅力号火星车
美国国家航空航天局于2020年7月发射的“毅力号”火星车于2021年2月在杰泽罗陨石坑着陆，其使命明确：寻找古代生命的迹象并收集样本以便最终返回地球。之所以选择该地点，是因为人们认为这里曾经洪水泛滥，并且很可能是古代宜居的环境。“毅力号”搭载了一系列科学仪器，旨在分析火星的地质和大气层，包括地面穿透雷达、气象站和首次火星制氧实验。
在探索的同时，“毅力”号也通过技术演示，如MOXIE实验，为未来的人类火星任务铺平了道路。该实验成功地从火星大气中产生了氧气。火星车的发现将帮助美国国家航空航天局（NASA）更好地了解火星环境带来的挑战，并为未来几十年的载人任务计划提供信息。
