萨里郡的研究人员澄清说，习惯是提示和反应之间的心理联系，会受到相互竞争的冲动的影响。

萨里大学的研究人员认为，通过摒弃关于习惯的“流行心理学神话”，我们可以更深入地理解我们的行为，并采取更有效的行动。

流行心理学倾向于将所有稳定的行为都描述为习惯，并暗示形成新习惯将总是导致积极的长期变化。

萨里大学研究人员的一项新分析认为，习惯仅仅是情况（提示）与行动（反应）之间的心理联系。当一个人处于习惯情境中时，一种无意识的冲动会促使他行动。然而，这种冲动是否会导致习惯性行为取决于影响我们行动的其他竞争冲动。

习惯性行为的本质

萨里大学心理学讲师兼合著者本杰明·加德纳博士说：“养成一个习惯意味着将你经常遇到的情况与你通常采取的行动联系起来。这些联系通过产生冲动来帮助我们，这些冲动推动我们在不思考的情况下做出通常的行动。但是，习惯所带来的推动力只是我们可能随时产生的众多感觉中的一种。”

“冲动就像婴儿，每个都在哭着寻求我们的关注。我们一次只能照顾一个。这些冲动来自不同的源头——意图、计划、情感和习惯。我们会根据任何给定时刻哭得最响亮的冲动来采取行动。

“习惯冲动通常最为强烈，引导我们去做我们通常做的事情，即使其他冲动也在争夺我们的注意力。但是，有时其他冲动会更为强烈。”

其他冲动可以推翻你的习惯——比如寒冷的天气让你无法进行日常的晨跑。

论文指出，养成一个新习惯可以建立一种联系，有助于让你保持正轨，但它并不能保证新的行为会永远持续下去。

习惯养成和保持的挑战

该研究的合著者、萨里大学心理学高级讲师菲利帕·拉利博士说：“想象一下，有人养成了每天早上吃健康早餐的习惯。有一天，他们起晚了，没有时间吃早餐就出门了，然后在通勤时随手抓了一份含糖的小吃。”

“这一次小小的中断可能会让他们觉得自己失败了，从而导致他们彻底放弃健康的饮食习惯。在尝试养成新习惯时，最好制定一个习惯，并为应对挫折制定一个备用计划，比如在手头准备一些健康的零食，这样你就可以在忙碌的早晨迅速抓起来吃了。”

打破坏习惯的策略

关于改掉坏习惯，萨里郡的研究人员给出了几种方法。

加德纳博士解释道：“阻止自己按习惯行事的方法有很多。想象一下，你想停止在电视机前吃零食。一种方法是避免触发因素——不要打开电视。另一种方法是让冲动行为更难发生——不在家里放零食。或者，你可以在感到冲动时制止自己。

“虽然潜在的习惯可能仍然存在，但这些策略可以减少‘不良’行为自动发生的可能性。”

拉利博士补充说：“原则上，如果你不能避免习惯诱因或使行为变得更困难，那么用一个好习惯来取代坏习惯是下一个最佳策略。做点什么总比什么都不做强，只要你坚持下去，新行为应该就会随着时间的推移而占据主导地位，压倒旧习惯产生的任何冲动。”

参考文献：本杰明·加德纳、阿曼达·L·雷巴尔、桑内·德·维特和菲利帕·莱利合著的《习惯是什么，以及如何利用它改变现实世界中的行为？缩小理论与现实之间的差距》，发表于2024年5月31日的《社会与人格心理学指南》。DOI: 10.1111/spc3.12975